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Pénétrez dans le passé sombre du château ducal de Cadillac...
La première prison pour femmes de France
En 1865, près de 500 détenues, dont les motifs de condamnation vont du larcin au crime de sang, sont entassées aux étages dans 14 dortoirs. Ils prennent place dans les vastes pièces de l’ancien palais ducal. Au tournant du XXème, la Maison centrale de force et de correction ferme pour devenir une « Ecole de préservation de jeunes filles » - autrement dit un bagne d’enfants…
Des cellules, ou cages à poules, apparaissent alors ! Les « mauvaises filles », souvent victimes de la toute-puissance masculine et paternelle, endurent des conditions d’existence redoutables. Après-guerre, en 1952, suite au suicide de deux pupilles, la longue parenthèse pénitentiaire du « château-prison » s’achève enfin. Il était plus que temps…
Plongez du côté obscur du passé du château en découvrant la première prison pour femmes de France au XIXeme : l’exact contraire du brillant château d’origine, en un seul et même lieu. La Centrale de force et de correction atteint des taux de mortalité effrayants et détient près de 10 000 femmes sur l’ensemble du siècle. Un silence et des règles implacables s’imposent au « château-prison » où prévaut une discipline de fer.
© Éric Sander - Centre des monuments nationaux
Une vidéo et des mots
Le château-prison par l'image en 1930
Largement démembré mi-XVIIIème, le château ducal de Cadillac est en piteux état lorsque la Restauration décide en 1818 d’y installer la 1ère Maison de force et de correction pour femmes en France. S’ouvrent plus de 130 ans d’occupation pénitentiaire. Paradoxalement elles sauveront probablement le monument de la destruction. Et l’essor de la photo aidant, à la différence des récits de voyageurs du XVIIème, nous disposons de plus visuels de cet usage (même s’il n’était pas brillant) que de vues sur le château historique.
Parmi les images du « château-prison », la collection la plus fournie relève du studio Henri Manuel. Vers 1930, le Ministère de la Justice passe en effet commande à ce studio parisien réputé, plus connu pour ses clichés de mode et ses portraits que pour ses reportages d’investigation. Il a pour charge de documenter des établissements publics pour mineurs donc des colonies pénitentiaires pour jeunes gens et les 3 écoles de « préservation » pour jeunes filles (Cadillac, Doullens, Clermont-sur-Oise) qui existent à côté des « Bon pasteur » ou autres institutions religieuses privées.
Le travail du studio Manuel débouche sur un album de 60 photos. Elles donnent à voir à la fois Cadillac peu après l’incendie de 1928 (qui a ravagé la partie septentrionale du château ducal) mais aussi, à rebours des campagnes dénonçant les « bagnes d’enfants », les jeunes filles dans leur quotidien. Le studio Manuel les fait poser pour montrer combien elles sont bien traitées et en voie de « rédemption » grâce à l’Etat.
En 2018 le Centre des monuments nationaux a effectué un chantier permettant d’ouvrir au public les combles du château ducal à Cadillac, qui présentent ce passé pénitentiaire. La même année il a acquis en vente publique l’un des albums d’Henri Manuel dont il offre les 59 photos en licence ouverte sur sa base photographique Regards. C’est un publi-reportage avant l’heure, et un témoignage précieux sur la vie du bâtiment à cette période implacable. Au château ducal de Cadillac, à côté du brillant palais du gouverneur de Guyenne, les monuments nationaux s’attachent ainsi à transmettre aussi la mémoire de ce passé sombre.
Pour approfondir
J-L. Paillé - Centre des monuments nationaux
Diaporama - Le château-prison
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La presse en parle
France Culture pour son émission Une histoire particulière a diffusé "Les mauvaises filles du château de Cadillac". Retour sur le passé pénitencier du château ducal de Cadillac en deux épisodes accessibles en podcast :
- Premier épisode : Incorrigibles et débauchées
- Deuxième épisode : S'évader à tout prix
L'équipe du Républicain parle également du château ducal sous l'angle de la première prison pour femmes de France sur son TikTok !